食品包装的作用，一是漂亮的食品包装，吸引消费者的购买欲望；二是为了贮存、运输、销售及便于携带和食用方便；三是消费者通过包装外表面的文字和图示说明，了解食品的成分、保存条件、食用方法、保质期、生产日期、生产厂家、食品等级等商品信息。除此之外，包装对食品还有一定的保护作用，是空气中含有肉眼看不见的氧气、细菌及水蒸汽等可能对加工食品产生破坏作用。
一、氧气
氧气易使食品，特别是含油脂较多的食品被氧化。如猪油、牛油等动物油脂，存放时间长了便产生哈喇味，这是动物油脂中的成分被空气中的氧气氧化所致，食用植物油、含油质较多的点心、月饼、肉类加工制品等都会与氧气发生反应，产生难闻气味，损害人体健康，甚至产生致癌物。所以，需通过合格的包装阻隔氧气，减慢食品的氧化过程，来保持食品品质。
二、空气中的细菌以及致病菌
因室外空气中存在产芽胞杆菌、产色素细菌及真菌孢子等，所以当打开包装的牛奶或蛋糕被空气中的细菌污染后，易导致细菌繁殖及变质。因此，此类食品倘若打开包装为吃完，建议装进塑料袋后放入冰箱保存，并在食用期内食用为好。
另外，也有些未包装的熟食品（如肉食、豆制品等）被空气中的细菌污染后，表面虽不易被察觉，但食用后却有可能致病。因此，此类食品必须经过严格的密封包装。
三、水蒸汽
水蒸汽的不良影响分为两种，一种是对含水量较低的食品（如酥脆的饼干、锅巴、干果等）而言，当空气中水蒸汽含量高时会因吸水而变软失去脆性；白糖、调料等会结块；一种是对于含水量较高的食品（如蛋糕、酱类、膏类等）来说，当空气中水蒸汽含量降低到一定程度时便会脱水，食品自身的水分会向空气中蒸发扩散，从而使食品变干、变硬，失去食用价值等等。鉴于此，含水量较低及较高的食品需用阻隔水蒸汽性能良好的密封容器包装，以防止其发生改变。
除此之外，阳光中的紫外线能加速含油脂食品及茶叶等的氧化速度。如食用油用带色玻璃瓶包装比用透明瓶包装，保质期要长一些。
所以食品包装对食品的作用是很大的，不然我们可能就不能在超市选购各类食品了。